Iman di Tengah Konflik: Potret Umat Katolik di Gaza

Gaza dikenal dunia sebagai wilayah konflik yang terus bergejolak akibat ketegangan politik dan militer antara Israel dan Palestina. Namun di balik kabar perang dan penderitaan, terdapat sekelompok kecil umat Katolik yang tetap setia menjalankan iman mereka di tanah yang dilanda krisis kemanusiaan. Mereka hidup dalam tekanan, namun juga menjadi saksi harapan dan kasih di tengah kehancuran.

Gereja Katolik di Gaza: Kecil Tapi Setia
Umat Katolik di Gaza merupakan bagian dari komunitas Kristen yang sangat kecil. Diperkirakan hanya sekitar 1.000 warga Kristen tinggal di Gaza, dari total populasi sekitar 2 juta jiwa, dan hanya sebagian kecil dari mereka yang beragama Katolik Roma. Mereka berada di bawah naungan Patriarkat Latin Yerusalem. Gereja Katolik utama di Gaza adalah Gereja Keluarga Kudus, satu-satunya gereja Katolik di Jalur Gaza, Palestina. 

Sebuah gereja yang tidak hanya menjadi tempat ibadah bagi kelompok minoritas Katolik di Gaza. Lebih dari itu, ia juga merupakan rumah bagi banyak warga Gaza dari beragam latar belakang, yang selama bertahun-tahun hidup di dalam ancaman perang yang tak berkesudahan.

Peran Sosial Gereja Katolik
Meski minoritas, Gereja Katolik memainkan peran penting dalam bidang pendidikan, kesehatan, dan kemanusiaan. Sekolah-sekolah Katolik di Gaza, seperti sekolah milik Paroki Keluarga Kudus, menerima siswa tanpa memandang agama. Ini mencerminkan semangat pelayanan universal Gereja. 

Di dalam komplek paroki terdapat sekolah dan biara/susteran. Ada dua sekolah yang ada di sini. Pertama adalah Sekolah Keluarga Kudus yang didirikan oleh Patriarkat Latin Yerusalem. Kedua adalah Sekolah Susteran Rosario yang dikelola oleh suster-suster Rosario.

Keduanya dikenal sebagai sekolah-sekolah berkualitas terbaik di Gaza.

Selain itu, kedua sekolah ini memiliki misi utama untuk memberikan pendidikan kepada anak-anak Gaza tanpa memandang perbedaan agama bagi siswa-siswinya. Sehingga banyak keluarga Muslim setempat yang mengirimkan anak-anak mereka ke sekolah tersebut.

Keberadaan gereja ini menjadi simbol rekatnya relasi antara umat Islam dan umat Katolik di Gaza. Apalagi di kurun 1995-2009, paroki ini sempat dipimpin oleh Pastor Manuel Mussalam.

Pastor Manuel adalah sosok aktivis perdamaian yang sangat dihormati di Palestina. Ia kerap terlibat dan berorasi dalam aksi damai untuk membela kemerdekaan Palestina. Ia dipandang sebagai sosok mediator yang bisa menengahi perselisihan antara faksi Fatah dan faksi Hamas.

Untuk mendorong persaudaraan antar umat beragama, Pastor Manuel juga mendirikan Forum Kristen-Islam Gaza.

Selain itu, pelayanan kemanusiaan melalui Caritas dan lembaga-lembaga Katolik lainnya tetap aktif membantu warga sipil yang terkena dampak konflik, baik Muslim maupun Kristen.

Tantangan dan Tekanan
Menjadi Katolik di Gaza bukanlah hal mudah. Mereka menghadapi tekanan dari situasi politik, pembatasan kebebasan bergerak, dan terkadang diskriminasi. Situasi menjadi semakin sulit ketika konflik militer pecah, karena umat Katolik tidak hanya menjadi korban perang, tetapi juga harus melindungi tempat ibadah dan fasilitas Gereja yang menjadi tempat pengungsian warga.

Contohnya, dalam konflik-konflik terakhir, Gereja Keluarga Kudus membuka pintunya untuk melindungi ratusan warga sipil, tanpa membedakan agama. Hal ini menunjukkan wajah Gereja yang penuh belas kasih dan menjadi tempat perlindungan bagi yang lemah dan menderita.

Sebagai wilayah yang rentan gejolak, Gereja Keluarga Kudus seringkali turut terancam. Sebab gereja ini selalu tidak berpikir panjang untuk membuka pintunya dan menampung warga ketika eskalasi memuncak di Gaza.

Selama Perang Gaza 2014, misalnya, sebagian bangunan sekolah dan pastoran ikut hancur akibat serangan udara Israel. Pada 2021, bangunan sekolah kembali terdampak oleh serangan udara Israel saat konflik Israel-Palestina meruncing.

Sejak pertempuran Israel-Hamas pecah di tahun 2023, lagi-lagi Gereja Keluarga Kudus memainkan peran krusial. Mereka membuka lebar-lebar pintu gereja, sekolah, dan biaranya untuk menampung ratusan warga Gaza yang mencari tempat aman untuk berlindung. Tercatat tidak kurang dari 600 orang yang menjadi pengungsi di gereja ini.

Tentu saja, keterlibatan ini kembali membuat komplek gereja menjadi sasaran serangan udara Israel. Kali ini, bangunan gereja dan bangunan lain di komplek paroki ikut terdampak. Sumber listrik, bahan bakar, dan sambungan komunikasi di gereja ini ikut juga terputus akibat serangan udara tersebut.

Iman yang Tak Padam
Meski berada dalam situasi yang sulit, umat Katolik di Gaza menunjukkan keteguhan iman. Misa tetap dirayakan, sakramen tetap dilayani, dan komunitas terus mendukung satu sama lain. Mereka menjadi simbol harapan bagi banyak orang, bahwa cinta Kristus tetap hadir bahkan di tempat paling gelap sekalipun.

Dalam situasi yang sedemikian sulit, Gereja Keluarga Kudus berusaha untuk tetap berdiri tegak demi menjadi benteng harapan dan kasih.

Bukan hanya untuk keluarga-keluarga Katolik saja, tetapi bagi semua keluarga yang masih merawat harapan akan perdamaian dan mendambakan kasih dapat tercipta di Gaza.

Kisah umat Katolik di Gaza mengajarkan dunia tentang kekuatan iman, pelayanan tanpa syarat, dan kesetiaan kepada Kristus di tengah penderitaan. Mereka adalah bagian dari tubuh Gereja universal yang layak didoakan, didukung, dan dikagumi. Di tengah reruntuhan dan ketakutan, Gereja tetap berdiri — sebagai tanda harapan dan kasih Allah yang tak pernah meninggalkan umat-Nya.